‍Akkurat som mennesker utvikler hunder seg gjennom hele livet. Livssyklusen kan deles inn i følgende faser: valp, unghund, ung voksen, middelaldrende og senior. Hunders aldring deles inn i fire størrelseskategorier basert på vekt. De letteste hundene eldes langsomst, fulgt av de øvrige vektkategoriene i stigende rekkefølge. Den første kategorien er 9 kg eller lettere, den andre er 9,5–22,5 kg, den tredje er 23–45 kg og den fjerde og siste er over 45 kg. Et interessant forhold som er viktig å kjenne til når man kjøper valp, er at den største hundekategorien eldes langsommere enn de tre andre de første tre årene. Deretter endrer dette seg. For å gi hunden best mulig liv og helse er det viktig å gi sunn mat i passe mengde, følge opp relevante vaksiner regelmessig og sørge for både fysisk aktivitet og mental stimulering. Alt må tilpasses alder og individuelle behov, i tillegg til at du gir vennen din uendelig mye kjærlighet.

8–10 uker

Når valpen er 8 til 10 uker gammel, får de fleste kommende hundeeiere den med hjem. I denne alderen er valpen nysgjerrig på alt og vokser mye. Derfor er et næringsrikt kosthold viktig, i tillegg til at du følger nøye med på hva valpen spiser. Ellers kan en mobilledning fort havne i valpens mage. I den første levetiden er valpen fysiologisk ute av stand til å holde seg lenge og må, akkurat som et lite barn, gjøre fra seg oftere enn en voksen. En viktig del av valpetiden er den såkalte sosialiseringsfasen, der hunden utvikler seg sosialt sammen med både mennesker og andre hunder. Hvis det finnes andre dyr i hjemmet, er det fint å la også dem møte og bli kjent med valpen nå.

6–9 måneder

Ved 6 til 9 måneders alder blir de fleste valper kjønnsmodne og går dermed inn i en ny livsfase. På dette tidspunktet har valpen også mistet alle melketennene og fått de fleste permanente tennene. Hannhundene begynner å løfte beinet og markere, mens tispene begynner å få løpetid. Tidspunktet for den første løpetiden varierer, og enkelte tisper får den først ved 1,5 års alder. Større hunderaser utvikler seg som regel langsommere og kommer senere i puberteten enn mindre raser, men det finnes også store individuelle forskjeller. I denne utviklingsfasen kan valpen slutte å høre på kommandoer og «glemme» ting den tidligere kunne, når hormonnivåene i kroppen øker. Denne delen av hundens utvikling varer vanligvis til rundt 1,5 års alder. Selv om perioden kan være utfordrende, er den også morsom fordi hunden lærer å finne sin plass i familien og i verden og utvikler interessene sine. 

1–2 år

Når valpen har fylt ett år, kalles den vanligvis en unghund. Ved ett års alder tilsvarer de aller største hundene omtrent 12 menneskeår, mens de øvrige tilsvarer rundt 15 menneskeår. I denne perioden blir mange hunder litt roligere og modnes mentalt, men mange er fortsatt lekne. Fordi hundens mentale utvikling tar lengre tid enn den fysiske, er den lovbestemte aldersgrensen i Sverige for første paring av en tispe 18 måneder. Sannsynligheten for at en tispe skal takle et valpekull både mentalt og fysisk, er langt større hvis hun har fått bli litt eldre. I Sverige anbefaler flere raseklubber og oppdrettere å vente med paring til tispen er minst to år. Unghundperioden er et godt tidspunkt å begynne med en form for hundesport, men det er selvfølgelig også mulig å begynne senere.

2–3 år

Når hunden fyller to år, regnes den som voksen. På dette tidspunktet tilsvarer de største hundene 22 menneskeår og de øvrige 24 menneskeår. I denne alderen har hundene som regel modnet, klarer lettere å konsentrere seg og blir ikke like lett distrahert. Dette kan regnes som hundens «prime time». Aldersrelaterte sykdommer har som regel ikke oppstått ennå. Ved tre års alder begynner de aller største hundene å eldes raskere enn de øvrige.

5–8 år

Hundens middelalder begynner ved 5 til 7 års alder og varer til hunden er mellom 8 og 10 år. Når middelalderen begynner og hvor lenge den varer, avhenger av hundens størrelseskategori. Hos større hunder begynner den tidligere og varer kortere enn hos mindre hunder. Ved sju års alder tilsvarer hunder i den største kategorien omtrent 56 menneskeår, mens hunder i den minste kategorien tilsvarer omtrent 44 menneskeår. Forskjellene i aldring mellom store og små hunder blir tydeligere jo eldre hundene blir. Ved ti års alder tilsvarer hunder i den minste kategorien omtrent 56 menneskeår, mens de største tilsvarer 79 menneskeår. I middelalderen øker risikoen for aldersrelaterte sykdommer. Som hundeeier kan du til en viss grad påvirke hundens aldring positivt gjennom mosjon, et næringsrikt og tilpasset kosthold og aktiviteter som stimulerer hjernen. Overvekt kan føre til en lang rekke helseproblemer som kan oppstå i denne livsfasen, for eksempel diabetes, hjerteproblemer, artrose og mange andre sykdommer. 

Fra 8 års alder

Senioralderen følger etter middelalderen og varierer etter hundens størrelse. Den begynner som regel mellom 8 og 10 års alder og varer resten av livet. Hvor sprek en seniorhund er, varierer mye fra individ til individ, og noen dager kan hunden være mer opplagt enn andre. I denne alderen er det vanlig at hunder har fått en eller annen form for helseproblem, for eksempel artrose. Stoffskiftet kan endre seg med alderen, og noen eldre hunder kan trenge et mer næringsrikt og alderstilpasset fôr. Ved 12 års alder tilsvarer hunder i den minste kategorien 64 menneskeår, den andre kategorien 69 år, den tredje 77 år og den fjerde og største kategorien 93 menneskeår. Selv om aldringen begynner tidligere hos større hunder, finnes det unntak, med store hunder som blir gamle og mindre hunder som dør tidligere. Sannsynligheten for at en chihuahua blir 18 år, er likevel langt større enn for at en engelsk mastiff blir det. Ved 18 års alder tilsvarer en chihuahua 88 menneskeår, mens en engelsk mastiff tilsvarer 131 menneskeår.

‍

Har du spørsmål om helse og fôr? Bestill helt kostnadsfri rådgivning hos en av Petsons veterinærer HER

‍

_Kilder:

_{https://www.akc.org/expert-advice/health/how-to-calculate-dog-years-to-human-years/}

_{https://www.anicura.se/for-djuragare/hund/fakta-och-rad/valpens-utveckling-det-forsta-levnadsaret/#utvecklingen-slutar-aldrig}

_{https://bozita.com/se/hund/hundens-utveckling/valpens-utveckling-fran-valp-till-vuxen-hund/}

_{https://pettownsendvet.com/dog-years/}

_{https://www.purina.se/artiklar/hundar/senior/beteende/hur-gammal-ar-en-hund-i-manniskoar}

‍